C’est après avoir participé en tant que bénévole à l’édition 2014 de la Nuit européenne des chercheurs (qui coïncide avec le lancement officiel du concours de poésie POPScience), que Thomas Otto a décidé de participer à la compétition en proposant trois poèmes inspirés par le CERN. « J’ai toujours été intéressé par la poésie, mais je n’en avais encore jamais écrit, confie Thomas Otto. Pour ces textes, je me suis senti inspiré ; j’ai commencé par réfléchir aux analogies et métaphores possibles pour décrire le CERN et la vie de l’Organisation à un public non scientifique. »

Les trois poèmes rendent hommage au LHC, à l’expérience CMS et à la vie au CERN. Pendant le LS1, Thomas Otto a passé beaucoup de temps dans le tunnel du LHC, où il a trouvé l’inspiration. « Je réfléchissais sans cesse au moyen d'illustrer mes pensées par des images», explique-t-il. Il a placé le froid au cœur de son poème sur le LHC, de manière à représenter le caractère unique de la machine, plus froide que l’espace intersidéral, et a utilisé des images évocatrices pour décrire l’accélération des protons.

De toutes les expériences du CERN, c’est CMS qui l’a le plus inspiré, « en raison de son élégance et de sa nature compacte, précise-t-il. Lorsque l’on visite CMS, on peut découvrir l'expérience dans son ensemble et ainsi se rendre compte de sa réelle beauté. » Thomas Otto a également évoqué le champ magnétique grâce auquel les particules se déplacent, et a comparé le détecteur CMS, gigantesque et coloré, à « un animal mythique accroupi au profond de sa cave, avalant des grappes de protons », lesquels entrent ensuite en collision pour « recréer les origines » de notre Univers.

Après avoir écrit deux poèmes axés sur la science, il a décidé de consacrer le dernier aux Cernois. « Je trouve plutôt amusant de voir que, alors que leur travail quotidien consiste à aborder des questions très complexes, les scientifiques et les techniciens du CERN doivent aussi faire face aux petits tracas de la vie, comme trouver une place de parking ou faire la queue indéfiniment au restaurant », conclut-il.