Le complexe d'accélérateurs a livré le 8 décembre ses derniers faisceaux de 2025 avant l'arrêt technique hivernal. Lors d'un arrêt technique, la responsabilité de la coordination des opérations est transférée au groupe Coordination et ingénierie des accélérateurs (EN-ACE) du département Ingénierie. C’est ce groupe qui supervise les nombreuses interventions prévues dans le complexe d’accélérateurs.
L’arrêt technique hivernal a été à la fois plus court que d'habitude, pour laisser plus de temps à la physique, puisque l’exploitation 2026 sera limitée, et très chargé, en raison de préparatifs essentiels en vue du troisième long arrêt (LS3), qui commence fin juin (pour le LHC) et fin août (pour le reste du complexe). Certains jours, plus de 500 personnes ont été admises dans le complexe souterrain.
Un grand nombre d'activités ont eu lieu sur les sites des accélérateurs en préparation du LS3 : scans 3D de sites, campagnes de câblage, travaux de génie civil, etc. En ce qui concerne le génie civil, les travaux ont progressé dans les galeries du HL-LHC, avec la réalisation de certains tests importants, nécessaires pour la connexion des aimants supraconducteurs et des guides d'ondes des cavités-crabe. Un forage de 6 m de profondeur d’un tube vertical est actuellement effectué à titre de test. Cette opération est très importante car 28 tubes verticaux du même type devront être réalisé pendant le LS3 : 14 au point 1 (expérience ATLAS) et 14 au point 5 (expérience CMS). Ce test est critique car il permettra d’améliorer les procédures afin de réduire les risques de retard dans le déroulement des opérations menées pendant le LS3. Il a déjà permis de progresser dans la connaissance : le forage a révélé des poches et des fissures inattendues dans la sous-structure. C’est ainsi qu’une partie de l’eau utilisée pour la lubrification s’est répandue dans le tunnel du LHC, situé dessous : mauvaise surprise pour les équipes techniques concernées. Heureusement, les conséquences sont mineures. Aucun équipement n'a été endommagé, et les techniques de forage et d’étanchéité sont en train d'être adaptées pour que les travaux actuels et futurs puissent se poursuivre de manière sûre et efficace.
Les zones d’expérience ont également connu une grande activité.
AWAKE a déjà commencé son long arrêt en juin 2025, avec une chorégraphie complexe de démontage et de dépose des câbles pour les anciens équipements, dans la perspective de la nouvelle installation. C’est ainsi que de nouvelles installations ont été construites à la surface du point 4 du SPS, en vue de la dépose de l’ancien équipement de l’installation CNGS (CERN Neutrinos to Gran Sasso).
Le complexe ISOLDE a commencé son long arrêt le 8 décembre. L'une des principales activités est le remplacement de l’arrêt de faisceau d’ISOLDE pour permettre la réception en toute sécurité du faisceau post-LS3 en provenance du Booster du PS (PSB), après le relèvement d'énergie du faisceau (passant de 1,4 GeV à 2 GeV). Le programme de l’arrêt comprend également des travaux étendus de consolidation des circuits électriques de la ligne de transfert PSB-ISOLDE (ligne BTY). Ces travaux ont commencé, de manière spectaculaire, avec le retrait des premiers aimants par l'équipe Manutention et ingénierie (EN-HE) (voir images ci-dessous). Parallèlement, des activités de consolidation et de mise à niveau auront lieu pour plusieurs systèmes de distribution de faisceaux d'ions radioactifs, ainsi que des travaux de rénovation portant sur le cryomodule du système radiofréquence de HIE ISOLDE, afin de revenir à la valeur nominale pour la performance d’accélération des faisceaux secondaires.
Les équipes de la zone Nord ont préparé le terrain pour le long arrêt, avec un grand nombre d'activités menées pendant l’arrêt technique hivernal. Quelques exemples : l'ajout de nouvelles portes coupe-feu pour améliorer la sécurité du complexe, l'ajout de nouveaux transformateurs électriques et de connexions à fibre optique pour améliorer la robustesse de l'infrastructure, et l'archivage de nombreuses photos haute résolution de l'installation dans la base de données Panoramas, ce qui permettra des visites à distance, que ce soit pour le personnel du CERN préparant des interventions ou pour des visiteurs curieux de découvrir l'installation.
À l'heure où vous lisez ces lignes, le processus de remise des accélérateurs aux équipes d'exploitation a déjà commencé, concernant d’abord par le Linac 4 et le Booster du PS. La source du Linac 4 est déjà pulsée, en préparation de ce que nous espérons être une campagne productive, bien que courte, d’alimentation en protons de la chaîne d'accélérateurs avant le début du LS3.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter ici le planning détaillé de l’arrêt hivernal 2025-2026.
David Nisbet, chef du groupe Coordination et ingénierie des accélérateurs (EN-ACE)