ATTRACT, projet pilote visant à tirer parti de l’excellence de classe mondiale de l’Europe dans le domaine scientifique pour y favoriser le développement d'innovations commerciales, a tenu sa conférence de clôture les 2 et 3 juillet 2025, en présence de nombreux leaders européens. Les participants sont revenus sur les investissements fructueux générés par le projet, les différentes formes de soutien qu’il a apporté à l'entrepreneuriat et la formation qu’il a assurée dans le cadre de son Académie. Ils ont également réfléchi aux moyens de reproduire ces succès dans l'avenir.
Malgré les investissements importants qu’elle réalise dans le domaine de la recherche-développement (R&D), l'Europe a toujours eu du mal à transformer les avancées scientifiques en produits commercialisables. Piloté par le CERN, et associant huit autres organisations et institutions scientifiques européennes (1), le projet ATTRACT a été lancé en 2018 dans le but de remédier à cette situation en investissant 60 MEUR de financements publics de l’Union européenne dans 170 projets de R&D en phase initiale. Ces projets ont porté essentiellement sur les technologies de détection et d'imagerie, qui ont de vastes applications pour la science, l'industrie et la société.
En tirant parti des capacités des infrastructures de recherche, en rationalisant les mécanismes de financement et en encourageant la coopération avec des investisseurs publics comme privés, ATTRACT a soutenu 18 projets retenus pour leur fort potentiel. Ce soutien a déjà donné lieu à la création de huit startup, dont plusieurs ont bénéficié d’une deuxième série de financements privés. Par ailleurs, l'Académie ATTRACT a formé plus de 1 300 jeunes innovateurs européens, contribuant ainsi au développement de la prochaine génération d'entrepreneurs du secteur de la deep-tech. La Commission européenne a reconnu ATTRACT comme l'un des cinq principaux projets contribuant au nouveau programme européen d’innovation (New European Innovation Agenda).
Lors de la conférence de clôture, Jean-David Malo, directeur par intérim pour l'Espace européen de la recherche et l'innovation à la Direction générale de la recherche et de l'innovation (DG RTD) de la Commission européenne, a décrit ATTRACT comme « une source d’atouts précieux sur lesquels nous devrions nous appuyer ». Il a souligné que le projet avait incité la Commission européenne à mettre en place un « défi en matière d’innovation » dans le cadre des futurs cycles de financement de l'UE, afin d’encourager le développement des technologies de pointe les plus prometteuses.
Victor Negrescu, vice-président du Parlement européen et acteur majeur de la politique de recherche de l'UE, a également exprimé son soutien résolu à l'initiative ATTRACT. Il a souligné que le lien entre la recherche, l’innovation et la compétitivité était souvent sous-estimé.
« La recherche et l’innovation, ce n’est pas seulement faire des découvertes, c’est aussi créer une communauté de valeurs communes », a déclaré Victor Negrescu. Il a également fait référence aux récents rapports des anciens premiers ministres italiens Enrico Letta et Mario Draghi, qui montrent à quel point des laboratoires de recherche tels que le CERN, ainsi que les grands centres de calcul, contribuent au développement des secteurs technologique et économique de l'Europe.
Bien plus qu'un projet pilote à succès, ATTRACT a marqué un tournant stratégique dans l'engagement du CERN en faveur de l'innovation, de l’entrepreneuriat et des défis sociétaux. En mettant son excellence scientifique et ses infrastructures au service du développement de la deep-tech à un stade précoce, le CERN renforce son rôle dans l'écosystème européen de l'innovation et resserre ses liens stratégiques avec la Commission européenne. ATTRACT a contribué à placer le CERN au centre d'une alliance renouvelée entre science et politique, mettant directement en lien découverte scientifique et prospérité européenne. Dans ce contexte, et avec le soutien de la Commission européenne, ATTRACT est prêt à poursuivre l’aventure.
Tout savoir sur le projet ATTRACT
- Le projet ATTRACT, piloté par le CERN, regroupe les entités suivantes : l'EMBL (European Molecular Biology Laboratory), l'ESO (European Southern Observatory), l'ESRF (European Synchrotron Radiation Facility), l'installation européenne XFEL,, l'ILL (Institut Laue-Langevin), l'Université d'Aalto, l'EIRMA (European Industrial Research Management Association) et l'ESADE (École supérieure d'administration et de direction d'entreprises). Le projet est financé par l'Union européenne dans le cadre du programme Horizon 2020 pour la recherche et l’innovation.