Les lasers à électrons libres à rayons X (XFEL), la dernière génération de sources de rayonnement synchrotron, sont aussi recherchés qu'ils sont rares. Les rayons X émis par les électrons dans les accélérateurs linéaires sont une aide précieuse pour la recherche et la médecine, mais leur coût élevé et leur complexité font que seules quelques installations de ce type sont actuellement en fonctionnement dans le monde.

Cette situation est en train de changer grâce à CompactLight, un projet financé par l'UE auquel participent des laboratoires et des entreprises internationales : un rapport de définition du concept qui vient d’être publié présente une nouvelle installation de rayons X compacte et économique qui pourrait démocratiser l'utilisation de ces instruments dans les laboratoires et les hôpitaux du monde entier. Le concept, qui s'appuie entre autres sur des structures radiofréquences à bande X à gradient élevé, développées dans le cadre du Collisionneur linéaire compact (CLIC) au CERN, est une preuve supplémentaire de l'intérêt pour la société des travaux de recherche et développement sur les accélérateurs linéaires.

Pour en savoir plus, lire l'article correspondant du CERN Courier.