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Retour sur le passé à l’heure de préparer l'avenir : le CERN sous les feux de la rampe

Cette année a été marquée par le redémarrage du LHC, le début de la troisième période d'exploitation et le dixième anniversaire de la découverte du boson de Higgs. Ces étapes ont attisé l'intérêt du public pour le CERN et la physique des particules.

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Inside the CERN Control Centre during the start of LHC Run 3
Lancement de la troisième période d'exploitation du LHC sous les applaudissements du Centre de contrôle du CERN (CCC). (Image: CERN)

Le LHC a été remis en route au printemps de cette année, après trois années de travaux de maintenance et de mise à niveau. Trois mois plus tard environ, le 5 juillet 2022, se produisaient les premières collisions utilisées pour la collecte de données de physique, à l'énergie record de 13,6 téraélectronvolts, marquant le début de la troisième période d'exploitation du LHC. La veille, le CERN célébrait le dixième anniversaire de l'annonce, par les expériences ATLAS et CMS, de la découverte d'une nouvelle particule aux caractéristiques compatibles avec celles du boson de Higgs tant attendu.

Le monde a changé à de multiples égards durant les dix années qui viennent de s'écouler ; pourtant les mystères de l'Univers et le LHC continuent de nous passionner et de nous inspirer : près de cinq millions de personnes (4,73 millions) ont ainsi regardé en direct sur les réseaux sociaux du CERN et autres services de diffusion les ingénieurs responsables du LHC livrer aux expériences leurs premières collisions depuis trois ans. Au plus fort de la journée, on a pu compter 75 700 internautes connectés ; 59 600 commentaires ont également été postés sur les réseaux sociaux pendant les deux heures de retransmission en direct.

Ces chiffres impressionnants sont le résultat de six mois d'échanges entre le CERN et ses communautés de toute nature, locale, numérique ou autre. De nombreux physiciens, ingénieurs, techniciens et professionnels de la communication ont contribué à cette activité, axée sur les temps forts de l'année. Il y a eu également des événements, par exemple une nouvelle exposition, quatre projections cinématographiques dans la région, qui ont rassemblé près de 500 participants, sans compter la publication d’articles destinés aux enseignants et un symposium scientifique rassemblant près de 400 personnes en présentiel, et auquel ont pris part en outre 1 1150 personnes par visioconférence.

Au total, 6 900 articles de médias du monde entier ont parlé de l'anniversaire de la découverte du boson de Higgs et du début de la troisième période d'exploitation. Sur les médias sociaux, le CERN a été mentionné 727 100 fois entre janvier et août 2022, et 17 800 de ces mentions citaient spécifiquement le redémarrage, la troisième période d'exploitation ou l'anniversaire. Avec la diffusion du « Symposium scientifique pour la célébration du dixième anniversaire de la découverte du boson de Higgs » et le lancement de la troisième période d'exploitation, les hashtags #Higgs10 et #LHCRun3 ont fait le buzz en Suisse, en France, au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis. Le trafic sur le site web du CERN a été multiplié par sept, avec 75 % de nouveaux visiteurs.

Ces grandes étapes franchies en 2022 ont été l’occasion pour la communauté de la physique des particules de célébrer les réalisations des dix dernières années et de se projeter sur l'exploitation en vue d'une nouvelle physique au LHC. Cela a également permis au CERN d'atteindre un public plus large ; les nouveaux visiteurs ont ainsi pu découvrir le boson de Higgs et le Modèle standard, les retombées des recherches menées au CERN dans le domaine des technologies médicales et aérospatiales, les efforts faits par le CERN pour atténuer l'impact de ses activités sur l'environnement et nos attentes à l’égard de nos futurs projets tels que le LHC à haute luminosité. Le décor est ainsi planté pour les futurs projets, la pleine exploitation du LHC et la quête d'une nouvelle physique.